La misión.-
La Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity, del
inglés Curiosidad, es una misión espacial que incluye un astromóvil de
exploración marciana dirigida por la NASA. Programada en un principio para ser
lanzada el 8 de octubre de 2009 y efectuar un descenso de precisión sobre la
superficie del planeta en 2010 entre los meses de julio y septiembre. Fue
lanzado el 26 de noviembre de 2011 a las 10:02 am EST, y aterrizó en Marte
exitosamente en el cráter Gale el 6 de agosto de 2012 aproximadamente a las
=5:31 UTC enviando sus primeras imágenes a la tierra.
La misión se centra en colocar sobre la superficie marciana un vehículo
explorador de tipo rover. Este vehículo será tres veces más pesado y dos veces
más grande que los vehículos utilizados en la misión Mars Exploration Rover,
que aterrizaron en el año 2004. Portará con los instrumentos científicos más
avanzados que ninguna otra misión dirigida a Marte. La comunidad internacional
proporcionó algunos de estos instrumentos. Se lanzó a través de un cohete Atlas
V 541. Una vez en el planeta, el rover tomó fotos para probar que amartizó con
éxito. En el transcurso de su misión tomará docenas de muestras de suelo y
polvo rocoso marciano para su análisis. La duración de la misión será de 1 año
marciano (1,88 años terrestres). Con un rango de exploración superior a los
enviados anteriormente, investigará la capacidad pasada y presente de Marte
para alojar vida.
Objetivos de MSL.-
El MSL tiene cuatro
objetivos: Determinar si existió vida alguna vez en Marte, caracterizar el
clima de Marte, determinar su geología y prepararse para la exploración humana
de Marte.
Para contribuir a
estos cuatro objetivos científicos y conocer el objetivo principal (establecer
la habitabilidad de Marte) el MSL tiene ocho cometidos:
-
Evaluación
de los procesos biológicos:
Determinar la naturaleza y clasificación de los componentes orgánicos del
carbono.
Hacer un inventario de los principales componentes que permiten la vida:
carbono,
nitrógeno, hidrógeno, oxígeno,
fósforo y azufre.
Identificar las características que representan los efectos de los
procesos biológicos.
-
Objetivos geológicos y geoquímicos:
Investigar la composición química, isotópica y mineral de la superficie
marciana.
Interpretar el proceso de formación y erosión de las rocas y del suelo.
-
Evaluación de los procesos planetarios:
Evaluar la escala de tiempo de los procesos de evolución atmosféricos.
Determinar el estado presente, los ciclos y distribución del agua y del
dióxido de carbono.
-
Evaluación de la radiación en superficie:
Caracterizar el espectro de radiación de la superficie, incluyendo
radiación cósmica, erupciones solares y neutrones secundarios.
Especificaciones.-
El vehículo rover
tiene un peso de 899 kilogramos incluyendo 80 kilogramos en instrumentos y
equipo de análisis científico, en comparación a los usados en la Mars
Exploration Rover cuyo peso es de 185 kg, incluyendo 5 kg de equipo en
instrumental científico. Con una longitud de
2,7 m. la misión MSL será capaz de superar obstáculos de una altura de
75 cm. y la velocidad máxima de desplazamiento sobre el terreno está estimada
en 90 metros hora con navegación automática, sin embargo se espera que la
velocidad promedio de desplazamiento sea de 30 metros/hora considerando
variables como dificultad del terreno,
deslizamiento y visibilidad. Las expectativas contemplan que el vehículo
recorra un mínimo de 19 km. durante dos años terrestres.
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